home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 040290 / 0402350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  2.2 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 56A New Role for the Wonder Drug 
  2.  
  3.  
  4. Aspirin may prevent strokes in heart patients
  5.  
  6.  
  7.     Talk about a panacea. Two years ago, doctors announced that
  8. daily doses of plain old inexpensive aspirin could
  9. significantly reduce the risk of heart attacks. Now the
  10. ubiquitous little pill that seems to be good for everything
  11. from headaches to menstrual cramps has done it again. Its new
  12. role: preventing strokes.
  13.  
  14.     In a report published last week in the New England Journal
  15. of Medicine, researchers revealed that daily doses of aspirin,
  16. or of a blood-thinning medication called warfarin, could
  17. sharply curtail the risk of stroke in patients suffering from
  18. atrial fibrillation, a condition in which the heartbeat is
  19. rapid and irregular. The 1 million Americans who have this
  20. abnormality face five times the normal risk of stroke. The
  21. study, which was to involve 1,244 patients over four years,
  22. found that the drugs could cut that risk so dramatically, by
  23. 80%, that research was halted after just two years so that the
  24. control group could also be treated. "We were shocked," admits
  25. principal investigator Dr. David Sherman, a neurologist at the
  26. University of Texas at San Antonio.
  27.  
  28.     Interrupting the study left several questions unanswered.
  29. Most important, the researchers do not yet know which of the
  30. two drugs is more effective. Since aspirin is safer and easier
  31. to administer, doctors would prefer to use it exclusively. But
  32. warfarin, a prescription drug that is commonly used to prevent
  33. blood clots in the heart and lungs, could turn out to do the
  34. job better. The study also suggests that aspirin is ineffective
  35. in patients over 75 years old.
  36.  
  37.     Doctors stress that patients should not start popping either
  38. drug on their own. Both can be dangerous, particularly for
  39. people with ulcers and other forms of internal bleeding. But
  40. with proper supervision, the medications' benefit is clear. And
  41. not just for patients' physical well-being. Researchers
  42. estimate that by preventing strokes, the drugs could save
  43. Americans up to $200 million a year in medical costs.
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.